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「海の日」について考える
昭和16年、日本政府により７月20日を「海の記念日」とすることが制定された。制定の背景は大東亜戦争が風雲急を告げる時代であり、海軍の戦意を高揚するという思惑もあったと思われるが、そもそもなぜ、「７月20日」なのかと言えば、明治９年に明治天皇が東北巡幸の帰途、初めて青森から灯台視察船明治丸で横浜に安着された日に由来している。
戦後に入り、日本社会がようやく落ち着きはじめた昭和34年に海事関係５団体により「海の日協会」が設立され、当時の文部大臣を会長とする第１回「海の日祝日化」運動がはじまった。昭和46年には「全国海友婦人会」という団体が12万人の署名を集めて第２回「海の日祝日化」運動が行われ、平成３年に第51回「海の記念日」を迎えるにあたり、当時の日本船主協会会長の根本二郎氏が「海の日祝日化」を提唱し、第３回目の運動がはじまった。
これらの動きに対して、国民の祝日を所管する総務省は、日本の休日の数が諸外国に比べて多いこともあり、「海の日祝日化」に消極的であった。しかし平成６年12月に47都道府県を含む全国2281の地方自治体の議会において「海の日祝日化」の意見書が採択された。さらに138万人の街頭署名、日本経団連加盟の200近い団体、日本海員組合、衆参両院300人近い超党派議員の賛同を得て「国民の祝日に関する法律」の改正が施行された。
同年７月20日、皇太子殿下同妃殿下臨席のもと「国民の祝日・海の日制定記念式典」が盛大に開催された。第１回「海の日祝日化」運動から37年が経ち、ようやく関係者及び国民の悲願がここに達成されたのである。
現在、「海の日」は平成15年の法律改正により、７月の第３月曜日を「海の日」とすることになり、今年は７月16日が「海の日」となった。
日本はエネルギーや食糧の大部分を海外に依存し、海上輸送で日本まで運ばれており、海がなくては生きていけない民族である。また日本は歴史上、海のおかげで外的からの進入を防ぐことができた。
あまり日本人には知られていないが、日本は国土面積が38万平方キロメートルで世界第59位だが、1994年に発効した国連海洋法条約によって、日本の海の面積は約447万平方キロメートルになり、世界第６位の広さの海を有している。
「海の日」をきっかけとして、私たち日本人は改めて海からの恩恵に感謝し、海洋国家日本の国の在り方について考えてみる必要があるのではないだろうか。 |
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